Arabisch lernen: Wie schwer ist es wirklich?

Wie lange dauert es, Arabisch zu lernen?

Die bekannteste Zahl stammt vom Foreign Service Institute (FSI), der Sprachschule des US-Außenministeriums. Es ordnet Arabisch – zusammen mit Chinesisch, Japanisch und Koreanisch – in seine höchste Kategorie ein: 88 Wochen Vollzeitunterricht bis zum Zielniveau, bei 23 Stunden Unterricht und 17 Stunden Selbststudium pro Woche. Für Spanisch oder Französisch sind es 30 Wochen.⁠^[1]

Zwei Dinge sollte man dazu wissen. Die Zahlen gelten für Lernende mit Englisch als Muttersprache – für sie ist Arabisch „außergewöhnlich schwer“, wie das FSI schreibt.⁠^[1] Und das Ziel ist die Stufe 3 der US-Behördenskala: an den meisten formellen und informellen Gesprächen über praktische, soziale und berufliche Themen wirksam teilnehmen können⁠^[4] – nicht ein paar Sätze für den Urlaub. Wie unterschiedlich lang Sprachen dauern und warum, steht im Artikel Die schwerste Sprache der Welt?

Ist die arabische Schrift das Schwierigste?

Für viele ist sie die erste Hürde. Arabisch wird von rechts nach links geschrieben, und die Buchstaben werden auch im Druck verbunden. Die meisten haben deshalb je nach Stellung im Wort bis zu vier Formen: allein, am Anfang, in der Mitte und am Ende.⁠^[2]

Dazu kommt: Viele Buchstaben teilen dieselbe Grundform und unterscheiden sich nur durch Punkte. So haben ب (b, ein Punkt unten), ت (t, zwei Punkte oben) und ث (th, drei Punkte oben) dasselbe Gerüst.⁠^[2]

Und die kurzen Vokale a, i und u werden normalerweise nicht geschrieben. Es gibt dafür Zeichen über und unter den Buchstaben, aber Arabisch wird üblicherweise ohne sie gedruckt.⁠^[2] Wer liest, muss die Vokale also aus dem Zusammenhang und der Grammatik ergänzen.

Die gute Nachricht: Eine Schrift ist ein begrenztes System. Dass sie nicht allein über die Schwierigkeit entscheidet, zeigt die FSI-Liste selbst: Persisch und Urdu werden ebenfalls mit arabischen Buchstaben geschrieben, stehen dort aber eine Kategorie tiefer als Arabisch.⁠^[1]

Hocharabisch oder Dialekt?

Das ist die Frage, die du dir am besten vor dem ersten Kurs stellst. „Arabisch“ ist nicht eine einheitliche Sprache im Alltag:⁠^[3]

• Die Sprache des Korans gilt als Ideal, auf Arabisch اللغة الفصحى (al-lughah al-fuṣḥah, „die beredteste Sprache“). Klassisches Arabisch, in dem die meisten vormodernen literarischen Werke verfasst sind, kommt ihr sehr nahe.
• Modernes Hocharabisch unterscheidet sich davon nur geringfügig in Stil und Wortschatz. Es ist die Sprache der meisten Zeitungen, Bücher, Nachrichtensendungen und politischen Reden.
• Die gesprochenen Dialekte unterscheiden sich davon deutlich – und manche sind untereinander nicht verständlich. Die wichtigsten Gruppen sind die Dialekte der Arabischen Halbinsel, des Irak, Syriens, Ägyptens und Nordafrikas.

Was heißt das für dich? Wer den Koran besser verstehen, Nachrichten lesen oder in vielen Ländern verstanden werden will, kommt um Hocharabisch nicht herum. Wer in einem bestimmten Land lebt oder Familie dort hat, braucht im Alltag zusätzlich den Dialekt. Man kann mit Hocharabisch beginnen und einen Dialekt dazunehmen oder umgekehrt – das ist eine Abwägung, kein Muss.

Was ist schwer, was ist leichter als gedacht?

Ungewohnt sind für Deutschsprachige vor allem manche Laute: Arabisch hat Kehllaute, die tief im Rachen gebildet werden, und eine Reihe „emphatischer“ Konsonanten, bei denen sich der Rachen verengt und der Zungenrücken hebt.⁠^[3] Dazu kommen grammatische Formen, die das Deutsche nicht kennt: Neben Einzahl und Mehrzahl gibt es eine eigene Zweizahl (Dual).⁠^[3]

Leichter als gedacht ist manches andere:

• Wurzeln und Muster. Ein arabisches Wort besteht meist aus einer Wurzel aus drei Konsonanten, die die Grundbedeutung trägt, und einem Vokalmuster, das die grammatische Bedeutung gibt. Aus der Wurzel k-t-b wird mit einem Muster كِتَاب (kitāb, „Buch“), mit einem anderen كَاتِب (kātib, „jemand, der schreibt“).⁠^[3] Wer die Muster kennt, kann neue Wörter oft leichter einordnen.
• Regelmäßige Verben. Die Verben werden regelmäßig gebeugt, und es gibt nur zwei Zeitformen: eine, die oft für die Vergangenheit steht, und eine für Gegenwart oder Zukunft.⁠^[3]
• Die Fälle. Hocharabisch hat drei Fälle. In den Dialekten sind sie weitgehend verschwunden, und auch im gesprochenen Hocharabisch werden die Endungen oft weggelassen.⁠^[3]